側(cè)柏,屬常綠喬木。樹冠廣卵形,小枝扁平,排列成1個平面。葉小,鱗片狀,緊貼小枝上,呈交叉對生排列,葉背中部具腺槽。雌雄同株,花單性。雄球花黃色,由交互對生的小孢子葉組成,每個小孢子葉生有3個花粉囊,珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當年成熟,種鱗木質(zhì)化,開裂,種子不具翅或有棱脊。
側(cè)柏為中國特產(chǎn),除青海、新疆外,全國均有分布。壽命很長,常有百年和數(shù)百年以上的古樹。已被選為北京市的市樹。
側(cè)柏是喬木,高達20余米,胸徑1米;樹皮薄,淺灰褐色,縱裂成條片;枝條向上伸展或斜展,幼樹樹冠卵狀尖塔形,老樹樹冠則為廣圓形;生鱗葉的小枝細,向上直展或斜展,扁平,排成一平面。葉鱗形,長1-3毫米,先端微鈍,小枝中央的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形,背面中間有條狀腺槽,兩側(cè)的葉船形,先端微內(nèi)曲,背部有鈍脊,尖頭的下方有腺點。
雄球花黃色,卵圓形,長約2毫米;雌球花近球形,徑約2毫米,藍綠色,被白粉。
球果近卵圓形,長1.5-2(-2.5)厘米,成熟前近肉質(zhì),藍綠色,被白粉,成熟后木質(zhì),開裂,紅褐色;中間兩對種鱗倒卵形或橢圓形,鱗背頂端的下方有一向外彎曲的尖頭,上部1對種鱗窄長,近柱狀,頂端有向上的尖頭,下部1對種鱗極小,長達13毫米,稀退化而不顯著。