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北美海棠為落葉小喬木，株高一般在2.5-5米，樹型上由開(kāi)展型到緊湊型、垂枝型；分枝多變，互生直立懸垂等無(wú)彎曲枝。樹干顏色為新干棕紅色，黃綠色，老干灰棕色，有光澤，觀賞性高。葉色上由綠色到紅色、紫色或先紅后綠，可謂色彩斑斕；花型上由過(guò)去的野生種單瓣淺色變?yōu)樯钌?、多色、重瓣，色彩絢麗，花量之大，令人嘆為觀止。謝花后珍珠般果實(shí)掛在枝頭，有的可至雪降，極具觀賞價(jià)值。
葉片長(zhǎng)橢圓形或橢圓形，長(zhǎng)5-10厘米，寬2.5-5厘米，先端急尖或漸尖，基部楔形稀近圓形，邊緣有尖銳鋸齒，嫩葉被短柔毛，下面較密，老時(shí)脫落；葉柄長(zhǎng)2-3.5厘米；托葉膜質(zhì)，線狀披針形，先端漸尖，邊緣有疏生腺齒，近于無(wú)毛，早落。新葉色綠、在6月慢慢成長(zhǎng)呈五顏六色，漸轉(zhuǎn)紫紅。葉脈網(wǎng)狀。
花序分傘狀或著傘房花序的總狀花序，多有香氣。有花4-7朵，集生于小枝頂端，花梗長(zhǎng)2-3厘米，嫩時(shí)被長(zhǎng)柔毛，逐漸脫落；苞片膜質(zhì)，線狀披針形，早落；花直徑約4厘米；帶有脫落型或著不脫落型的花萼，萼筒外面密被白色長(zhǎng)絨毛；萼片三角卵形，三角披針形至長(zhǎng)卵形，先端急尖或漸尖，全緣，長(zhǎng)5-8毫米，內(nèi)面被白色絨毛，外面較稀疏，萼片與萼筒等長(zhǎng)或稍長(zhǎng)；花瓣近圓形或長(zhǎng)橢圓形，長(zhǎng)約1.5厘米，基部有短爪，花朵基部合生，花色分白色、黃色、粉色、紅色、紫紅、桃紅等，雄蕊約20，花絲長(zhǎng)短不等，比花瓣稍短；花柱5，基部具絨毛，約與雄蕊等長(zhǎng)。美國(guó)海棠開(kāi)花早在4月。
肉質(zhì)梨果，果有綠色、紫紅、桃紅等，果實(shí)直徑為0.9-2.5厘米，觀果期長(zhǎng)達(dá)2-5個(gè)月，果期8-9月。
海棠花多為較暖的熱烈色調(diào)，多數(shù)紅色系海棠的花色從幽深的濃酒紅色花蕾隨之開(kāi)放出盛花期明亮的雪青紫、鮮紅及冷暖粉紅色，盛花過(guò)后的顏色日漸清淡，正好被新萌發(fā)的葉色襯托，別有一番景觀。當(dāng)使用海棠樹數(shù)量比較多時(shí)，配置少量的白花品種是非常必要的，白花及其綠葉會(huì)起到明亮色彩的效果，使其它的顏色明快起來(lái)。是一種罕見(jiàn)的集花草，植物，水果作為觀賞樹種。