番木瓜科番木瓜屬常綠小喬木。又名乳瓜、萬壽果。為速生豐產(chǎn)的熱帶果樹。原產(chǎn)熱帶美洲,以印度、巴西、墨西哥、印度尼西亞和扎伊爾產(chǎn)量最多。傳入中國已有200多年歷史,主要栽培于廣東、臺灣、廣西、福建以及云南等省(自治區(qū))南部。莖干直立,少分枝,中空,高可達(dá)8~12米,頂部簇生掌狀大葉,直徑40~80厘米。葉片具5~7個深裂,葉柄中空,長60~100厘米?;ㄓ袉涡源浦辍⑿壑?;也有兩性株,著生雄花和完全花。漿果長圓形或近圓形,成熟后果皮黃色,橫剖面可見中央有五角形空腔,子房壁上有幾百粒黑色圓形種子。果肉黃色或橙紅色,厚而多汁。
番木瓜用種子養(yǎng)殖,秋季播種,翌春定植。定植苗當(dāng)年即可少量結(jié)果。為使后代保持優(yōu)良種性,留種園要清除雄性株,選擇優(yōu)良母株套袋進(jìn)行人工授粉。開花前去除病株,可減少花葉病為害。此外,還須注意防治蚜蟲、紅蜘蛛和介殼蟲和果實瘤狀病等,并及時排灌,嚴(yán)防積水。產(chǎn)量高,果實香甜可口,富含維生素A和C,除鮮食外還可加工果汁、果脯、果醬,未成熟果實可作蔬菜和飼料,也可和葉片一起提煉番木瓜酶作醫(yī)藥和工業(yè)原料。