樹冠廣卵形,小枝扁平,排列成1個(gè)平面。葉小,鱗片狀,緊貼小枝上,呈交叉對(duì)生排列,葉背中部具腺槽。雄球花黃色,由交互對(duì)生的小孢子葉組成,每個(gè)小孢子葉生有3個(gè)花粉囊,珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當(dāng)年成熟,種鱗木質(zhì)化,開裂,不具翅或有棱脊。
側(cè)柏為**特產(chǎn),除青海、新疆外,全國均有分布。壽命很長,常有百年和數(shù)百年以上的古樹。已被選為北京市的市樹。
側(cè)柏耐旱,常為陽坡造林樹種,也是常見的庭園綠化樹種,木材可供建筑和家具等用材,葉和枝入藥,可收斂止血、利尿健胃、解毒散瘀;種子有安神、滋補(bǔ)強(qiáng)壯之效。